c文件，是程序設(shè)計中的一個重要概念。所謂“文件”一般是指存儲在外部介質(zhì)上數(shù)據(jù)的集合。一批文件是以數(shù)據(jù)的形式存放在外部介質(zhì)(如磁盤)上的。操作系統(tǒng)是以文件為單位對數(shù)據(jù)進行管理的，也就是說，如果想找存在外部介質(zhì)上的數(shù)據(jù)，必須先按文件名找到指定的文件，然后再從該文件中讀取數(shù)據(jù)。
從操作系統(tǒng)的角度來看，每一個與主機相連的輸出輸入設(shè)備都看作是一個文件。
在程序運行時，常常需要將一些數(shù)據(jù)(運行的最終結(jié)果或中間數(shù)據(jù))輸出到磁盤上存放起來，以后需要時再從磁盤中輸入到計算機的內(nèi)存。這就要用到磁盤文件。
c語言將文件看作是一個字符(字節(jié))的序列，即一個一個字符(字節(jié))的數(shù)據(jù)順序組成。根據(jù)數(shù)據(jù)的組成形式，可分為ascii文件和二進制文件。ascii文件又稱文本(text)文件，它的每一個字節(jié)可放一個ascii碼，代表一個字符。二進制文件是把內(nèi)存中的數(shù)據(jù)按其在內(nèi)存中的存儲形式按原樣輸出到磁盤上存放。因而一個c文件就是一個字節(jié)流或二進制流。它把數(shù)據(jù)看作是一連串的字符(字節(jié))，而不考慮記錄的界限。換句話說，c語言中文件不是由記錄(record)組成的(這是和pascal或其他高級語言不同的)。在c語言中對文件的存取是以字符(字節(jié))為單位的。輸出輸入的數(shù)據(jù)流的開始和結(jié)束僅受程序控制而不受物理符號(如回車換行符)控制。也就是說，在輸出時不會自動增加回車換行符作為記錄結(jié)束的標志，輸入時不以回車換行符作為記錄的間隔(事實上c文件并不是由記錄構(gòu)成的)。把這種文件稱為流式文件。c語言允許對文件存取一個字符，這就增加了處理的靈活性。